각 경우에 소통되는 의미를 포착하기 위해서는 그것의 배경이 되는 관습을 이해해야 한다. 그래서 이 모든 기호는 그것이 소통되는 사회의 양상을 반영한다고 할 수 있다. 그렇다고 하나의 기호가 언제나 완전히 자연적이거나 순전히 문화적인 원천에서 비롯되었다고는 할 수 없다. 간혹 하나의 기호가 두 가지 모두를 연원으로 하기 때문이다.