최초의 범죄 때문에 생긴 부패를 교회는 원죄라고 부른다. 원죄는 어떤 특정한 죄의 행위가 아니다. 그것은 죄의 상태다. 원죄란 구체적인 죄악 행위가 흘러나오는 죄의 본성을 가리킨다. 우리의 본성이 죄를 범하게 되어 있기 때문에 죄를 짓는 것이다. 죄를 범하는 것은 인간의 원래 본성이 아니었으나 타락한 후에 인간의 도덕적 본성이 변했다. 이제 원죄로 말미암아 우리는 타락하고 부패한 본성을 지니게 되었다.