필름에 은 입자를 남겨 두면 컬러필름 이미지에 흑백필름 이미지를 덧씌우는 것과 같은 효과를 만들기 때문에 명암 대비와 채도가 전반적으로 낮아진다. 특히 어두운 영역에는 은 입자가 집중되어 남아 있기 때문에 검정색의 농도가 더 짙어지고 채도 또한 낮아진다. 실버 리텐션 기법은 네거티브 필름보다는 포지티브 필름에서 훨씬 효과적이기 때문에, 주로 프린트 필름 작업 단계에서 사용한다. 프린트 필름에서 이 기법은 검정색에 영향을 가장 크게 미친다. 반대로 네거티브 필름엠서는 흰색에 영향을 크게 미치기 때문에, 그 결과 흰색을 더 하얗게 만들고 밝은 배경을 날려 버리는 효과를 만들어 낸다. 즉, 실버 리텐션 기법은 은 입자가 집중된 영역에서 효과가 극대화된다. 그리고 프린트 필름에서는 검정색이 더 진해지기 때문에 입자가 거칠어지지 않지만, 네거티브 필름에서는 하이라이트 영역이 주로 영향을 받기 때문에 전반적으로 입자가 거칠어지고 노이즈가 증가한다.