야코프 부르크하르트는 [이탈리아의 르네상스 문명]에서 르네상스와 종교 개혁의 핵심적인 차이를 지적했다...그는 자유가 북부 유럽에서는 종교 개혁에 의해서, 남부 유럽에서는 르네상스에 의해서 도입되었다고 주장했다. 남부에서는 자유가 방종으로 흘렀지만, 북부에서는 그렇지 않았다. 그 이유는 르네상스 인본주의에서 사람들은 삶의 개별자들에게 의미를 가져다줄 방법을 찾지 못했으며 도덕에서 절대자를 얻을 곳을 갖지 못했기 때문이다. 그러나 북부에서는 종교 개혁자들이 성경의 가르침을 따라 자유를 누렸고, 동시에 설득력 있는 절대적 가치를 갖게 되었다.