18세기는 칸트를 중심으로 한 계몽주의의 시대였다. 칸트는 흄의 회의론적인 지식론을 바탕으로 플라톤이 이데아와 감각의 세계를 구분한 것처럼 세계를 현상계와 예지계(혹은 본체계, 오성으로 인식되는 체계)로 구분하고, 이성의 한계에서 종교의 가능성을 논함으로서 초자연의 세계를 부정하는 주장을 펼쳤다...자유주의(Liberalism)는 이성 안에서 하나님을 바라본 칸트의 후계자가 된 셈이다. 다시 말해 자유주의는 18세기의 이성과 자유를 강조한 계몽주의와 이후 프랑스혁명으로 대표되는 정신적 자극에 의해 출현했다. 이로 인해 인간의 자율성이 강조되면서 인간은 스스로 결정할 권리를 가진다는 의식이 팽배해졌다. 그 결과 의도했든 의도하지 않았든 자유주의는 하나님과 인간을 동등한 반열에 세우게 되었다.