교회사에서 가장 치열한 논쟁을 꼽자면 바로 삼위일체에 관한 논쟁일 것이다. ‘어떻게 한 분이신 하나님께서 성부, 성자, 성령이라는 세 위격으로 계실 수 있는가?’하는 이 난해한 논쟁은 주후 318년부터 381년까지 약 60년 동안 계속되었다. 이 논쟁의 계기는 알렉산드리아교회의 감독 알렉산더(Alexander)가 삼위일체를 부정하는 아리우스(Arius,250?-336?)장로를 이단으로 정죄하면서부터 삼위일체 논쟁이 촉발되었다. 주후 318년 아리우스는 알렉산드리아에서 알렉산더 주교와 함께 그리스도의 영원한 신성에 대해 논쟁을 벌였다. 그는 하나님의 아들이 본질상 아버지와 다르다고 주장했다. 또한 아들은 아버지와 함께 영존하는 것이 아니라 아버지에 의해 창조되었다고 했다...아리우스의 이런 주장에 제동을 걸고 나온 사람이 바로 알렉산드리아교회의 알렉산더 주교이다. 그는 아리우스가 성자 예수를 피조물로 격하시키면서 ‘구속종교’로서의 기독교의 본질을 크게 훼손한다고 보았다. 물론 알렉산더도 성부와 성자와의 관계를 정확하게 해석한 사람은 아니다. 그는 성부와 성자가 동일본질이 아니라 유사본질이라고 한 사람이다...회의 끝에 아리우스는 출교 처분을 받았다.